Ce fut là ma première grande leçon de vie en tant que tout jeune homme : apprendre ce que c'est que d'avoir des responsabilités.

Géographiquement, le Canada jouit d'une situation unique lui conférant une des plus grandes forêts boréales de la planète, de grandes réserves d'eau douce et, surtout, le littoral le plus long du monde grâce à ses trois océans qui le bordent. Politiquement, la situation canadienne est toutefois beaucoup moins reluisante.

Dans un rapport récemment publié par un groupe d'experts de la Société Royale du Canada (SRC) sur le maintien de la biodiversité marine au pays, ces derniers constataient de manière alarmante qu'en tant que « nation maritime [...] nous manquons à nos responsabilités envers nos océans ». En effet, la superficie des océans bordant le Canada couvre l'équivalent de 70 % de sa masse continentale; nous entretenons donc un lien tout particulier avec ces océans dont nous dépendons d'une manière quelonque

Pourtant, les océans et zones marines ne font malheureusement pas partie de la liste de priorités de notre gouvernement puisque le Canada ne compte qu'à peine 1 de sa surface marine comme zone protégée par rapport aux 10 fixés par les Nations Unies. Toujours selon les experts de la SRC, le Canada arrive au 125ème rang sur 127 politiques nationales analysées quant à la protection de la biodiversité marine quant à la création d'aires marines protégées.

Comment justifier ce laisser-aller alors qu'un groupe international d'experts (lien en anglais seulement) indiquaient hors de tout doute en juin 2011 que les océans du monde risquent d'entrer dans une phase d'extinction sans précédent d'espèces marines?

Les pressions que subissent nos océans sont les mêmes à l'échelle planétaire : surpêche, trafic maritime, rejets de produits toxiques, exploitation d'hydrocarbures en milieux extracôtiers, changements climatiques, etc. Par contre, ce sont les actions que nous entreprenons pour pallier à ces pressions qui nous différencient et nous définissent en tant que pays. Parmi les pays côtiers étant aux prises avec des problèmes similaires à ceux du Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la Norvège font pourtant mieux que nous afin de protéger leurs milieux marins.

Qu'attendons-nous alors pour faire preuve de leadership? Comment le Canada peut-il prendre ses responsabilités par rapport à nos océans et zones côtières?

Tout d'abord, en mettant en œuvre son cadre national de réseau d'aires marines protégées, en protégeant les eaux arctiques déjà aux prises avec le réchauffement climatique plutôt que de les ouvrir à l'exploitation d'hydrocarbures et plus près de chez nous, en s'assurant de protéger et gérer de manière intégrée le golfe du Saint-Laurent, qui est également la cible de l'industrie pétrolière.

Agir de manière responsable est aussi important pour les individus que pour les collectivités, du simple citoyen à nos dirigeants et élus. Il est donc grand temps que notre gouvernement prenne ses responsabilités et protège nos océans - il s'agit d'un jeu d'enfant!

Pour en savoir plus :

Écoutez l'émission « l'Après Midi Porte Conseil » traitant de l'état de nos océans, à laquelle participera le Dr Jean-Patrick Toussaint de la Fondation David Suzuki.

Faites comme nous et exigez de nos dirigeants qu'ils prennent leurs responsabilités et protègent nos océans - il s'agit d'un jeu d'enfant!

Depuis votre réélection, vous avez multiplié les gestes symboliques visant à renforcer l'identité canadienne en valorisant les symboles militaires et des épisodes oubliés de notre histoire, en imposant le portrait de la Reine Élizabeth à travers notre réseau d'ambassades ou en assurant que chaque canadien et canadienne puisse hisser notre drapeau sans entraves.

Mais qu'est-ce qui définit l'identité canadienne, qui distingue et fait la réputation de notre pays à travers le monde, sinon nos hivers vigoureux ? Monsieur le Premier Ministre, notre pays c'est l'hiver. Et cet hiver faiblit d'un océan à l'autre.

Monsieur le Premier Ministre, je vous sais grand amateur de hockey. Y a-t-il plus beau sport que le hockey sur glace pratiqué sur une patinoire extérieure ou un lac gelé ? Or nos patinoires aussi déclinent à travers le pays. À Brantford, en Ontario, où Wayne Gretzky a appris à jouer dans sa cour arrière, il est désormais difficile de maintenir une patinoire extérieure. Pouvez-vous imaginer le hockey sans la Merveille? Combien de futures vedettes de hockey seront bientôt privées de patinoires?

Monsieur Harper, je suis fier de mes origines. Le premier cadeau que mon grand-père a fait à ma grand-mère est une paire de skis de fond. Mais une étude de la Fondation David Suzuki démontre que la durée de la saison d'enneigement dans l'est du Canada a diminué de deux semaines en cinquante ans, et que la saison de ski de fond dans le sud ouest du Québec sera pratiquement éradiquée d'ici 2050.

Tout cela au Canada, le pays de l'hiver.

Ne croyez vous pas, monsieur le Premier Ministre, que pour protéger notre identité il faut de toute urgence agir pour protéger nos hivers? Votre décision de retirer le Canada du Protocole de Kyoto porte non seulement atteinte à notre réputation: elle attaque directement notre identité. Celle-ci serait mieux protégée par des gestes concrets visant à réduire nos émissions que par ces symboles qui indiffèrent la majorité des Canadiens.

En terminant, monsieur le Premier Ministre, une question: lorsque les hivers canadiens ne seront plus qu'un souvenir, remplacerons-nous les portraits du Roi William par des cartes-postales montrant les hivers d'antan ?

Vert Santé : Qu'est-ce qui vous a poussé à devenir bénévole auprès des Aînés de Suzuki?

Dre Olive : Un matin de novembre 2009, j'étais à peine sortie du lit lorsque j'ai entendu l'animateur de l'émission matinale de la CBC à Vancouver, Rick Cluff, faire l'annonce d'une réunion ce jour même à la bibliothèque municipale de Vancouver. Les Aînés de Suzuki tenaient un forum portant sur les aînés et l'environnement. Même si je faisais du bénévolat pour la Fondation David Suzuki depuis que j'avais pris ma retraite cette année-là, je n'avais jamais entendu parler de ce groupe. J'ai donc décidé de participer à cette rencontre. C'est ce qui m'a poussée à me joindre à l' Association des aînés de Suzuki (en anglais seulement), avec l'intention de me motiver, ainsi que d'autres, à poser des gestes sur ce qui touche les questions environnementales critiques. Nous avons récemment organisé, avec succès, un deuxième forum, et le nombre d'adhérents à notre groupe ne cesse de croître.

Dre Olive : Les gaz à effet de serre émis lorsque nous brûlons des combustibles fossiles s'accumulent et resteront dans l'atmosphère durant des centaines d'années, empirant le réchauffement climatique et par le fait même augmentant le nombre de sècheresses et d'incendies de forêt, accélérant la migration des espèces infectieuses et la dégradation des littoraux. L'extinction des espèces a atteint un niveau record parce que nous détruisons des habitats et polluons notre environnement avec des produits chimiques toxiques. La croissance démographique est responsable de la déforestation rapide, de la désertification, de l'épuisement des stocks de poissons, de la diminution des réserves d'eau potable et met en danger la santé de centaines de millions (en anglais seulement) de personnes. Il est injuste de forcer nos descendants à payer de leur santé et de leur sécurité pour les dommages environnementaux que nous avons causés, que nous l'ayons fait en connaissance de cause ou non. Lorsque nous ne faisons rien pour protéger l'environnement des générations futures, nous mettons en péril leur bien-être.

Vert Santé : Comment fait-on l'équilibre entre nos besoins et désirs et ceux des générations futures?

Dre Olive : La Commission mondiale sur l'environnement et le développement a conclu que « Le développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs. » Les effets du développement des sables bitumineux de l'Alberta (en anglais seulement)nous font comprendre l'importance de ces mots; même la génération présente en paie le prix de leur santé. Il ne fait aucun doute, l'ampleur du changement au style de vie exigé des pays les plus riches pour atteindre les objectifs d'émissions mondiales établis lors du Sommet du G-8 en 2009, soit de réduire les émissions de gaz à effet de serre de plus de 80 sous les niveaux de 1990 d'ici 2050, est énorme. On pourrait se demander si un tel sacrifice ne pourrait entraîner des conséquences sur la santé en raison de l'augmentation des prix des denrées alimentaires et du logement. Mais une étude de modélisation publiée dans le New Scientist (en anglais seulement) a conclu qu'une réduction de 80 des émissions des gaz à effet de serre dans le Royaume-Uni ne réduirait le PIB que de 1,4 et n'augmenterait le prix des denrées de base que de moins de 3 d'ici 2050. De façon naturelle, les parents font déjà l'équilibre entre leurs besoins et désirs et ceux de leurs enfants. Nous devons étendre cette attitude entre familles et par-delà une ou deux générations. Cela devient plus facile quand nous regardons ces changements que nous devons faire maintenant non pas comme des sacrifices, mais plutôt comme des occasions de nous garantir une meilleure qualité de vie à nous-mêmes tout comme à nos descendants.

Vert Santé : Quels sont les gestes que nous pouvons poser dans notre vie quotidienne afin d'avoir un effet positif sur la santé des générations futures?

Dre Olive : Notre style de vie non durable a déjà réduit la qualité et la sureté de ce que nous mangeons, buvons et respirons. Si la tendance actuelle se maintient, augmentant d'un milliard chaque décennie le nombre d'habitants sur la planète, ces conditions ont peu de chance de s'améliorer. Passer à une économie moins centrée sur le carbone devrait améliorer notre santé (En anglais seulement) et presque certainement celle des générations futures. Vivre plus simplement pourrait réduire le stress négatif et améliorer la nutrition. Prendre la décision de moins gaspiller et de mettre un terme à la surconsommation est un pas que nous sommes tous capables de faire maintenant. La diminution de notre empreinte carbone, la réduction de la quantité de viande (plus particulièrement le bœuf) dans notre alimentation, l'élimination de l'utilisation de toxines chimiques dans nos foyers et jardins, et la consommation d'aliments cultivés localement et de façon biologique amélioreront notre santé tout en, espérons-le, poussant les générations futures à faire de même.

Vert Santé : Quels sont vos espoirs pour l'avenir, en ce qui a trait à l'environnement et à la santé?

Dre Olive : Le rapport de la Commission UCL Lancet de 2009 (en anglais seulement) a conclu que les changements climatiques pourraient être la plus grande menace à la santé dans le monde au cours du 21e siècle, avec le potentiel d'affecter la santé de milliards de personnes, en particulier pour les familles à faible revenu. J'espère que tous sur cette planète sauront reconnaître l'ampleur du problème avec lequel nous sommes aux prises et sauront répondre à cette crise avant que nous nous retrouvions sur le bord du gouffre. J'espère que nous atteindrons un sommet dans les émissions de gaz à effet de serre avant 2020 et un sommet dans la population peu après, même si cela ne nous sort pas complètement de l'auberge. Nous aurons besoin d'aide pour entreprendre cette transition, comprenant des pénalités ainsi que des incitatifs sociaux et gouvernementaux. Mais je crois que notre plus grand défi sera de redéfinir notre partenariat avec toutes les formes de vie de notre planète, ce qui exigera que nous prenions la décision de vivre de manière durable et équitable en ce qui concerne la population humaine et les ressources restantes.