(Crédit : zpeckler via Flickr)
Hedy Lamarr a déjà été considérée comme l'une des plus belles femmes de Hollywood. En 1933, elle fait scandale en apparaissant nue dans le film tchèque Ecstasy, ce qui attire l'attention des bonzes du cinéma américain. Au cours des années 30, 40 et 50, elle tient la vedette dans certains des plus gros succès de Hollywood, aux côtés d'idoles masculines du grand écran telles que Spencer Tracy et Clark Gable. Son autre occupation à temps partiel : experte en fuséologie! De fait, nous lui devons une partie de la technologie utilisée de nos jours dans les cellulaires et sur Internet.
En 1940, Mme Lamarr et le compositeur d'avant-garde George Antheil conçoivent et font breveter un système de communication s'appuyant sur le « saut de fréquence » (frequency hopping) (lien en anglais seulement), destiné à des torpilles guidées par radio. Leur invention s'inspire des rouleaux pour pianos — ces bobines de papier perforé de trous qui «indiquent» les notes à jouer aux pianos mécaniques. La technique du saut de fréquence est aujourd'hui intégrée à plusieurs de nos technologies de communication sans fil.
L'invention a été longtemps gardée sous le sceau du secret et conséquemment, la contribution de Mme Lamarr ne fut pas reconnue avant plusieurs années. Ainsi, plusieurs personnes ont été surprises d'apprendre qu'une vedette glamour puisse également posséder un brillant esprit scientifique.
Mais pourquoi cette surprise? Êtes-vous surpris d'apprendre qu'au collège, l'oscarisée Natalie Portman avait des A dans toutes ses matières et qu'elle s'est rendue en demi-finale du très rigoureux concours Intel Science Talent Search grâce à son étude visant à découvrir une façon écologique de convertir les déchets en énergie ? Et qu'elle a poursuivi ses études à l'université dans le domaine de la neuroscience et de l'évolution de l'esprit? Elle a tout de même trouvé le temps de jouer dans une série de films importants durant ses études.
D'après un article paru récemment dans le New York Times (lien en anglais seulement), Mme Portman et Mme Lamarr ne sont pas seules à briller tant pas leur talent d'actrice que par leur intelligence. Danica McKellar a tenu des rôles dans les séries télévisées The Wonder Years, The West Wing et NYPD Blue. Lors de ses études en mathématiques à l'Université de la Californie à Los Angeles, elle a également contribué à l'élaboration d'un théorème mathématique baptisé en son nom et celui de ses collaborateurs.
Mayim Bialik, qui joue le rôle de la neurobiologiste Amy Farrah Fowler dans la série télévisée populaire The Big Bang Theory, est neurobiologiste dans la vraie vie et détient un doctorat de l'Université de la Californie à Los Angeles. Elle a également été la vedette de la série Blossom, diffusée au petit écran dans les années 90.
Nous ne souhaitons pas discuter ici d'une tendance à la surperformance chez les vedettes, mais plutôt souligner le fait que la science ne s'adresse pas qu'aux brillants solitaires, ni exclusivement aux gars. Cela témoigne aussi de l'obsession occidentale pour la célébrité au détriment des sciences. Les vedettes magnétisent toute notre attention par leurs rôles au petit et au grand écran et leur célébrité, alors que leurs accomplissements intellectuels ont tendance à passer inaperçus.
Contrairement à ce que veulent vous laisser croire d'innombrables chroniques dans les journaux et les magazines ou les nouvelles diffusées à la radio et à la télé, les célébrités, les sports, les affaires et la politique ne sont pas les sujets les plus importants. En réalité, la force la plus puissante qui façonne notre destin quotidien est celle de la science, qu'elle soit au service de l'industrie, de la médecine ou des militaires. Nous ne pouvons contrôler les idées et les inventions issues de la science si nous ne sommes, en tant que société, que des illettrés scientifiques.
Nous élisons nos politiciens afin qu'ils nous représentent et nous mènent vers notre avenir, et ils doivent prendre des décisions pour faire face au changement climatique, à la surpopulation, aux perturbateurs endocriniens, aux cellules souches, au clonage, aux organismes modifiés génétiquement, aux déversements toxiques et à la déforestation, en plus de voir à une foule d'autres préoccupations qui requièrent une certaine compréhension des enjeux scientifiques.
La leçon à retenir d'une personne comme Mme Portman — qui a aussi créé une vidéo à caractère écologique dans son enfance -, c'est qu'il n'y a rien de mal au divertissement, mais celui-ci ne devrait pas nous empêcher de nous intéresser au monde qui nous entoure et à la science qui est grandement responsable de notre place dans ce monde et nous aide à le comprendre.
Nous ne pouvons tous être des scientifiques, pas plus que nous ne pouvons tous jouer à la vedette de cinéma, mais nous pouvons prendre le temps de parfaire notre connaissance de la science et de son application, afin de comprendre et de relever certains des défis auxquels fait face le monde moderne.
J'ai déjà tenu un petit rôle dans un court métrage de fiction (lien en anglais seulement) et croyez-moi, c'est un travail fastidieux. Je suis bien heureux dans mon vrai rôle de scientifique, mais j'apprécie le fait que des vedettes de cinéma s'intéressent à la science. Les modèles de qualité sont si rares dans les domaines du cinéma et de la politique et il est rafraîchissant de constater que quelques personnes puissent servir ainsi d'inspiration.
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