L'entente conclue le 24 mars 2011 entre le Canada et le Québec ouvre la porte à l'exploration et l'exploitation d'hydrocarbures dans le golfe du Saint-Laurent, ce qui pourrait avoir des conséquences néfastes sur l'environnement et les populations côtières qui en dépendent. Le golfe, une mer semi-fermée six fois et demie plus petite que le golfe du Mexique, est un milieu de vie pour plus de 2000 espèces et pour des centaines de milliers de personnes qui dépendent de ses richesses pour leur gagne-pain dans les secteurs des pêcheries et du tourisme.

Il n'existe pas de mesures qui permettent d'éliminer complètement les risques de déversement de pétrole liés à l'exploration et l'exploitation d'hydrocarbures en milieu marin. Ces risques sont constamment sous évalués par les entreprises et les autorités réglementaires qui encadrent l'exploitation de ces ressources

Afin d'illustrer les effets d'un déversement de pétrole au gisement Old Harry, la Fondation David Suzuki a développé, à l'aide d'experts, des simulations vidéo qui démontrent la portée que pourrait avoir un tel incident. Chaque simulation illustre ce qui se produirait si un déversement d'environ 10 000 barils de pétrole par jour, devait se produire pendant 10 jours selon les saisons. Ces simulations indiquent que toutes les provinces du golfe du Saint-Laurent seraient touchées en cas de déversement pétrolier.

Des simulations vidéo développées par la Fondation David Suzuki, à l'aide d'experts, démontrent que toutes les provinces du golfe du Saint-Laurent pourraient être touchées en cas de déversement pétrolier.

Chaque simulation illustre ce qui se produirait si un déversement d'environ 10 000 barils de pétrole par jour, devait se produire pendant 10 jours, et selon les saisons. Le modèle présenté démontre la trajectoire du pétrole provenant d'un déversement instantané ou continu. Les prévisions indiquent l'emplacement et la concentration du pétrole de surface et souterrain en fonction du temps.

Dites au gouvernement fédéral de protéger le golfe du Saint-Laurent du développement pétrolier et gazier, et par conséquent de prévenir des déversements catastrophiques. Demandez au gouvernement d'instaurer immédiatement un moratoire et ainsi interdire l'exploration et l'exploitation du gaz et du pétrole dans le golfe du Saint-Laurent.

Simulation d'un déversement dans le golfe du Saint-Laurent

Le golfe du Saint-Laurent est un écosystème unique qui subvient aux besoins de plusieurs communautés côtières et qui contient une riche biodiversité. Il faut prévenir des déversements catastrophiques et demander au gouvernement d'instaurer immédiatement un moratoire pour l'ensemble du golfe.

Joignez vous également à la Coalition Saint-Laurent ou à Blue Whale Alliance afin de demander un moratoire pour l'ensemble du golfe du St-Laurent. En donnant votre appui à ces coalitions, vous signifiez votre volonté que les instances gouvernementales concernées décrètent sans délai un moratoire sur l'exploration et l'exploitation gazière et pétrolière dans l'ensemble du golfe du Saint-Laurent.

Ce sont les écosystèmes uniques et la grande richesse biologique qu'on y retrouve qui font du fleuve et du golfe des milieux si importants pour les populations côtières(ii). Outre sa richesse biologique, le golfe du St-Laurent se caractérise également par une grande richesse géologique, de par sa formation sédimentaire. La formation d'un bassin sédimentaire résulte d'une séquence complexe de phénomènes géologiques menant parfois à des conditions favorables à la présence de gisements d'hydrocarbures. Ainsi, deux bassins sédimentaires distincts sont reconnus dans le golfe du Saint-Laurent comme ayant des potentiels d'hydrocarbures : le bassin d'Anticosti et de celui des îles de la Madeleine(ii).

C'est le bassin des îles de la Madeleine, compris dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent, qui attire le plus d'attention puisqu'il est formé de structures favorables aux accumulations d'hydrocarbures. Des activités d'exploration pétrolière et gazière réalisées dans ce secteur ont déjà mené à la découverte d'une structure géologique nommée « Old Harry ». Ce gisement, situé à la frontière Québec - Terre-Neuve, à environ 80 km au nord-ouest des Îles-de-la-Madeleine, pourrait receler des réserves récupérables d'environ deux milliards de barils de pétrole, ce qui permettrait possiblement d'approvisionner les besoins du Québec en pétrole et/ou gaz naturel pendant près de vingt ans.

Toutefois, puisque la prospection et l'extraction d'hydrocarbures sont reconnues pour mettre en danger la biodiversité ainsi que les activités liées au tourisme et à la pêche commerciale, un moratoire(iii) a été mis en œuvre en 1998 par le gouvernement du Québec afin de protéger ces écosystèmes et industries. Ce moratoire permet donc de prévenir tout forage pétrolier et gazier dans l'estuaire et le golfe du St-Laurent.

Suite à un premier rapport des Évaluation Environnementales Stratégiques(iv) (EES), le gouvernement québécois annonçait à l'automne 2010 une interdiction complète de la prospection et l'extraction d'hydrocarbure dans l'estuaire du St-Laurent. Puisqu'il est virtuellement impossible d'établir des frontières naturelles entre l'estuaire et le golfe, il paraît important de soustraire l'ensemble du St-Laurent aux activités d'exploration et d'exploitation d'hydrocarbures. En fait, il est essentiel d'aborder de façon intégrée, avec l'ensemble des provinces intéressées, toute question relative à l'exploitation d'hydrocarbures en milieu marin.

Or, selon les processus législatifs actuels, les cinq provinces du golfe (Québec, Terre-Neuve et Labrador, Île du Prince Édouard, Nouveau-Brunswick et Nouvelle-Écosse), sont délimitées par des frontières juridiques artificielles pour permettre l'exploitation des hydrocarbures extracôtiers. Différentes juridictions gèrent donc séparément les permis d'exploration et d'exploitation d'hydrocarbures.

Frontières juridiques pour la gestion des permis d'exploration et d'exploitation des hydrocarbures

(Source : Office National de l'Énergie)

Cette situation plutôt paradoxale est d'autant plus inquiétante compte-tenu que Terre-Neuve n'a pas de moratoire dans ses eaux et que l'Office Canada-Terre-Neuve et Labrador des hydrocarbures extracôtiers a octroyé une licence d'exploitation à la compagnie Corridor Resources Inc pour la partie Terre-Neuvienne du gisement Old Harry. De plus, le 4 Octobre 2010 dernier, l'Office a pris la décision d'émettre un permis d'exploration à Corridor, ouvrant ainsi la porte à l'exploitation d'hydrocarbures dans le golfe en entier.

Ce permis d'exploration signifie donc que Corridor pourra, dans un premier temps, entreprendre des levés sismiques (v) au gisement Old Harry afin d'évaluer l'emplacement potentiel d'un premier puits de forage. Suite aux levés sismiques, des forages exploratoires devront avoir lieu (d'ici 2012) afin de s'assurer qu'il y a bel et bien présence d'hydrocarbures. Si tel, est le cas, l'étape suivante sera l'exploitation de ces hydrocarbures - c'est-à-dire la mise en place de puits de forage afin d'extraire le pétrole du fond marin.

Les impacts nocifs liés à l'exploration (levés sismiques) et l'exploitation (forages) des hydrocarbures sont réels et pourraient avoir des répercussions dévastatrices non seulement sur les écosystèmes du golfe du St-Laurent, mais également sur l'ensemble des activités socioculturelles des provinces de l'Atlantique. Ainsi la Fondation David Suzuki recommande les mesures suivantes :

1. Le maintien du moratoire au Québec, et l'imposition d'un moratoire pour l'ensemble du golfe du St-Laurent
2. Compte-tenu qu'il n'y a pas de consultations entre les provinces en ce qui concerne les projets d'exploration d'hydrocarbures, particulièrement dans le golfe du St-Laurent, un effort concerté et une approche intégrée de la gestion de cet important écosystème est vital.

-------

(i) Impact économique des activités maritimes au Canada. 2009. Série Analyses Statistiques et Économiques, Analyse Économique. Pêches et Océans Canada.

(ii) Rapport 193. 2004. Les enjeux liés aux levés sismiques dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent. Bureau d'audiences publiques sur l'environnement.

(iii) Un moratoire est une suspension provisoire de toute demande de permis ou de tout projet.

(iv) Une EES est une étude qui permet d'examiner la portée et la nature des effets environnementaux et socioéconomiques potentiels en amont d'une série de projets, d'un programme ou d'une politique. EES-QC.

(v) Un levé sismique est un levé des fonds marins effectué au moyen d'ondes sonores qui se répercutent dans les différentes couches de matériaux du sous-sol.

Cinq provinces maritimes bordent le golfe du St-Laurent et en dépendent pour leurs activités socio-économiques. À titre d'exemple, pour les habitants des Îles-de-la-Madeleine (situées tout près de « Old Harry), la pêche affecte directement ou indirectement près de 75% de la population locale et génère des revenus de près de 78 millions de $ chaque année. Un déversement de pétrole touchant les îles affecterait ses habitants de façon catastrophique. Ceci est sans compter le tourisme qui est aussi vital à l'économie maritime(ii) et qui serait grandement affectée par un déversement pétrolier.

Outre l'aspect socio-économique, le golfe du St-Laurent constitue un écosystème unique et fragile, puisqu'il procure un environnement propice à la reproduction, la croissance et la migration de centaines d'espèces marines. Parmi ces espèces, plusieurs ont des statuts précaires et sont en périls, notamment la morue franche, le rorqual bleu et la tortue luth, pour n'en nommer que quelques-unes. Si l'on considère que seulement 15% du pétrole déversé peut être récupéré, et cela uniquement dans les meilleures conditions, il devient alors clair que les risques associés à toute exploitation dépassent largement les bénéfices. Même une faible quantité de pétrole et de boues de forage peut nuire à la vie marine dans un vaste secteur. Après un important déversement d'hydrocarbure, le littoral peut rester pollué pendant plusieurs décennies - l'incident d'Exxon Valdez il y a 20 ans se fait encore ressentir aujourd'hui.

Étant donné que le golfe du St-Laurent est une petite mer intérieure semi-fermée avec des courants marins complexes et qu'il est environ 6 ½ fois plus petit que le golfe du Mexique, les impacts d'un déversement pétrolier pourraient avoir de fâcheuses conséquences. Selon le rapport(iii) de la première étude environnementale stratégique effectuée pour le gouvernement québécois, « il est communément admis que les déversements d'hydrocarbures peuvent provoquer des dommages immédiats et catastrophiques pour les communautés côtières, tant en termes de pertes de la biomasse que de la biodiversité, en dépit de la résilience de certaines espèces [...] ».

Enfin, on remarque que les risques reliés aux accidents en haute mer sont constamment sous évalués par les compagnies qui entreprennent les forages. Les nombreux accidents dans les différentes régions où on retrouve du forage en haute mer le démontrent bien.
--------------
(i) Hertzog, S. 2003. Rapport FDS: "Oil and Water Don't Mix - Keeping Canada's West Coast Oil-Free" http://www.davidsuzuki.org/publications/downloads/2003/Oilandwaterdontmix.pdf

(ii) Chaque année, 2,5 millions de touristes et 1,1 million d'excursionnistes visitent le Québec maritime - Les enjeux liés aux levés sismiques dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent - Rapport 193 du BAPE, 2004.

(iii) Évaluation environnementale stratégique de la mise en valeur des hydrocarbures dans le bassin de l'estuaire maritime et du nord-ouest du golfe du Saint-Laurent. Rapport préliminaire en appui aux consultations, Juillet 2010. ftp://ftp.mrnf.gouv.qc.ca/Public/Dc/

Le gisement Old Harry, où des levés sismiques ont été autorisés par l'Office Canada-Terre-Neuve et Labrador des hydrocarbures, se situe en plein cœur du chenal laurentien du golfe du St-Laurent, qui sert de passe migratoire pour plusieurs espèces marines. Parmi ces espèces, on compte le rorqual bleu (Balaenoptera musculus), dont la population de l'Atlantique est très faible et qui figure au registre public des espèces en péril, ainsi que la morue franche (Gadus morhua) dont la situation dans le golfe du St-Laurent est toujours préoccupante.

Puisque le son se propage beaucoup plus facilement dans l'eau que dans l'air, le bruit d'un seul levé sismique peut couvrir plusieurs dizaines de millier de km². Les levés sismiques contribuent donc à élever les niveaux de bruit de deux ordres de grandeur (20 dB) plus élevé que la normale(i), et ce, sans interruption pendant plusieurs jours consécutifs(ii). Or, de plus en plus d'évidences scientifiques indiquent que ces levés perturbent la communication, la navigation ainsi que les habitudes alimentaires chez la faune marine, qui dépend entièrement du son pour ces aspects de sa vie. Ces ondes sonores peuvent également blesser les poissons ayant une vessie natatoire, détruire les œufs et les larves de la faune aquatique, ainsi que pousser les poissons et d'autres espèces marines à quitter pour un temps la zone exposée.

Ainsi, ce type d'exploration pétrolière et gazière cause inévitablement des dommages à l'environnement marin. C'est d'ailleurs ce qu'a conclut sans équivoque une étude environnementale stratégique sur l'exploration et l'exploitation de pétrole et de gaz dans l'estuaire du St-Laurent menée par le gouvernement du Québec. L'EES indiquait que l'exploration et l'exploitation d'hydrocarbures mettraient en danger la biodiversité marine.

Parce que l'estuaire et le golfe du St-Laurent sont intimement liés, on peut aisément conclure que les activités liées au tourisme et à la pêche commerciale dans le golfe seront affectées par l'exploration d'hydrocarbures, comme elles le seraient ailleurs dans le St-Laurent.
---------
(i) Les sons produits en milieu océanique proviennent de plusieurs sources naturelles telles que les vocalisations des organismes marins, le vent, l'action des vagues, le mouvement des glaces, etc

Pêches et Océans Canada. 2007. Énoncé des pratiques canadiennes d'atténuation des ondes sismiques en milieu marin.

(ii) Weilgart, LS. 2007. The impact of anthropogenic ocean noise on cetaceans and implication for management. Can. J. Zool. 85(11): 1091-1116.